Na slovenského ženského basketbalového šampióna Dobrých anjelov Košice čaká v utorok o 20.30 h v prvom zápase osemfinále Euroligy v hale Pala Campagnola taliansky tím Beretta Famila Schio. Košičanky splnili prvú časť svojho predsezónneho cieľa, keď opäť dokázali postúpiť zo základnej skupiny do play-off s rovnakou bilanciou ako pred rokom 6 víťazstiev a 4 prehry. Keďže pred sezónou ich prezident Igor Sidor vyjadril nádej, že vybojujú viac víťazstiev ako v tej predošlej, budú musieť Košičanky zvíťaziť aspoň raz. Pred rokom totiž v osemfinále narazili na španielskeho šampióna Ros Casares Valencia, proti ktorému nemali najmenšiu šancu a po dvoch vysokých prehrách (98:53 vonku a 81:48 doma) sa so súťažou rozlúčili. No Schio nie je Valencia, a tak Dobrí anjeli túžia nie len po jednom, no po dvoch ďalších víťazstvách, ktoré by ich posunuli do štvrťfinále, kam sa ešte nikdy

Basketbalový klub z 38-tisícového severotalianskeho mestečka Košičanky dobre poznajú. Pred rokom ho dokázali v základnej D-skupine dvakrát poraziť (76:60 vonku a 80:74 doma) a vystaviť mu tak stop pre postup do ďalších bojov. "Hoci sú v Schiu v porovnaní s minulou sezónou 4 nové hráčky, väčšina tímu je rovnaká, tréner zostal ten istý a ich herný systém sa tiež nezmenil," glosoval pre agentúru SITA svojho najbližšieho súpera generálny manažér Dobrých anjelov Daniel Jendrichovský. Do tímu trénera Sandra Orlanda po minulej sezóne pribudla francúzska krídelníčka Audrey Saurett-Gillespieová, holandská pivotka Marlous Nieuwveenová a dve Američanky - vysoká krídelníčka Marissa Colemanová a z Konga pochádzajúca pivotka s americkým pasom Mudju Ngoyisaová. "Tento rok však bude na našich stretnutiach iné to, že nebudú v základnej skupine, ale v osemfinále. Bude to teda oveľa náročnejšie na psychiku. Pre nás z toho dôvodu, že výhoda domáceho prostredia v prvom a prípadnom treťom zápase je na strane súperiek. Na Talianky zase bude v týchto domácich zápasoch, no najmä v prvom z nich, vyvíjaný obrovský tlak, keďže ony z pozície favoritiek musia zvíťaziť, a my môžeme," komentoval situáciou oboch tímov pred osemfinálovými zápasmi D. Jendrichovský.

V neprospech Schia hovorí aj nie príliš úspešné vystúpenie v ich domácej súťaži. Zatiaľ čo pred rokom hrali v Eurolige ako talianske šampiónky a víťazky Európskeho pohára FIBA, titul v sérii A obhájiť nedokázali, ba dokonca sa po vyradení tímom z Benátok neprebojovali ani do finále. Účasť v Eurolige po boku talianskeho šampióna z Taranta im zabezpečilo len neprihlásenie sa vicemajstra Umana Reyer do súťaže. Ani ich účinkovanie v aktuálnej sezóne nie je úplne podľa predstáv, keďže v základnej časti už zaostávajú za Tarantom o 3 body. Vo svojom poslednom vystúpení 24. januára doma dokonca šokujúco prehrali 63:64 s dovtedy desiatym Sestom San Giovanni. "Chýbali im dve hráčky zo základnej zostavy, bez nich boli zraniteľné," poznamenal Daniel Jednrichovský. Taktika, akú tréner Štefan Svitek pripravil na utorok, by mala byť veľmi podobná tej, ktorá priniesla úspech pred troma týždňami v Prahe. "Vieme veľmi dobre, že ich kľúčovou hráčkou je talianska reprezentantka a hráčka tímu WNBA Los Angels Sparks Laura Macchiová. Táto krídelníčka je aj ich najlepšou strelkyňou. Pod košom dominuje 196 cm vysoká Ngoyisaová. Talianky rovnako ako USK Praha majú jednoznačnú výškovú prevahu, ktorú chceme eliminovať dobrým doskakovaním a rýchlymi útokmi," prezradil kľúč k úspechu generálny manažér Dobrých anjelov.

Optimálna zdravotná situácia však nie je ani v tíme Dobrých anjelov. V poslednom euroligovom zápase v Gorzówe sa zranila rozohrávačka Jana Čarnoká. "Bude nám chýbať minimálne dva týždne. Jej šľacha na spodnej strane chodidla je roztrhnutá, bude potrebovať čas na regeneráciu. Takže zápas potiahne hlavne Musovičová," oznámil nepríjemnú správu D. Jendrichovský a na radostnejšiu nôtu skonštatoval: "Prvýkrát sa predstavíme aj s Erin Lawlessovou, ktorá pred týždňom dostala slovenský pas. Súper na ňu nie je pripravený a môže nám pomôcť trojbodovými košmi. Hoci jej posledný extraligový zápas v sobotu proti Ružomberku nevyšiel, mala by byť významným faktorom na našej strane." Sobotňajší zápas s vicemajstrom z Ružomberka bol nečakane vyrovnaný a Košičanky, ktoré mali problémy so streľbou (trojkové pokusy -14/0), ho rozhodli až v záverečnej päťminútovke. Ich víťazstvo len o 18 bodov 85:67 je druhým "najchudobnejším" v tomto ročníku extraligy.

Ak by Košičanky dokázali postúpiť do štvrťfinále, čakal by ich s najväčšou pravdepodobnosťou ruský šampión z Jekaterinburgu. V jeho drese sa okrem skvelých basketbalových mien z celého sveta (Bibrzycká, Wautersová, Dumercová, Groudová či Pondexterová) vyníma najmä najlepšia basketbalistka Európy Maria Stepanovová a americký ženský basketbalový klenot Candace Parkerová. Ak by basketbalový tím, ktorý sa dá koncentráciou hviezd prirovnať k futbalovému FC Barcelona či hokejovému Pittsburgh Penguins, štartoval v Košiciach, mohol by byť zlatým klincom nielen celého účinkovania Dobrých anjelov v Eurolige, ale aj basketbalovou udalosťou sezóny na Slovensku. V tomto prípade by zrejme stálo za to zopakovať pamätný zápas, ktorý Košičanky odohrali 12. decembra 2007 v Steel Aréne proti Spartaku Moskovská oblasť pred rekordnou návštevou 7120 divákov. "Najprv musíme postúpiť nielen my, ale aj Jekaterinburg. No je pravda, že je to jeden z mojich snov. Veľmi dôležitým faktorom budú aj finančné prostriedky," dodal na záver pre agentúru SITA generálny manažér Daniel Jendrichovský.

Dobrí anjeli odleteli za svojím talianskym súperom už v pondelok o 9.30 z Košíc cez Prahu do Benátok. Zápas odohrajú v utorok o 20.30. Návrat majú naplánovaný na stredu o 18.45. Štvrtok bude v znamení prípravy na domácu odvetu proti Schiu, ktorá na Košičanky čaká v piatok 5. februára o 18.00 h v domácej Infinity Aréne.