Na slovenských basketbalových fanúšikov čaká v piatok o 18.00 h v košickej Infinity Aréne športový sviatok. Basketbalistky domácich Dobrých anjelov privítajú v druhom štvrťfinálovom zápase Euroligy ruského šampióna UMMC Jekaterinburg, ktorý mnohí považujú za v súčasnosti najsilnejší basketbalový ženský klub na svete. Na tomto fakte nič nemôže zmeniť ani to, že zverenky Štefana Sviteka podľahli v utorok v prvom dueli série hranej na dve víťazstvá pod Uralom o 25 bodov - 56:81.

Diváci v Košiciach sa môžu tešiť na ruskú legendu a trojnásobnú najlepšiu basketbalistku Európy (2005, 2006 a 2008), 203 cm vysokú Mariu Stepanovovú, francúzsku pivotku a najlepšiu európsku basketbalistku uplynulého roka Sandrine Grudovú, no najmä na americký ženský basketbalový klenot Candace Parkerovú, ktorá hneď vo svojej prvej profesionálnej sezóne v roku 2008 získala titul najužitočnejšej hráčky aj nováčika vo WNBA. Ďalšiu sezónu vypustila pre materské povinnosti, no lukratívna ponuka z Jekaterinburgu sa odmietnuť nedala, a tak druhá basketbalistka v histórii WNBA, ktorej sa v súťažnom zápase podarilo zasmečovať do koša, sa po ôsmich mesiacoch po pôrode objavila prvýkrát pod európskymi košmi. Umenie 23-ročnej hviezdy pocítili v utorok na svojej koži aj Dobrí anjeli, keď Parkerová stihla počas 24 minút na palubovke zaťažiť ich konto 21 bodmi a pod oboma košmi doskočiť spolu 14 lôpt. Aj druhý sled hviezd Jekaterinburgu (poľská kanonierka Agnieszka Bibrzycká, francúzska rozohrávačka Celine Dumercová, belgická pivotka Ann Wautersová, dvojica amerických rozohrávačiek Cappie Pondexterová a s ruským pasom hrajúca Deanna Nolanová) výrazne prevyšuje všetko, čo sa s výnimkou Spartaka Moskovská oblasť pod euroligovými košmi pohybuje.

V Jekaterinburgu sa Košičankám podaril vstup do zápasu, keď agresívnou obranou zaskočili zverenky Gundarsa Vetru a viedli 9:2, následne držali krok s favorizovaným súperom až do 22. minúty (41:47). "Našou jedinou šancou je hrať proti Jekaterinburgu tvrdo a agresívne tak, ako sme to dokázali v utorok na ich palubovke. Ich hráčky sú vysoké a nemáme šancu ich inak eliminovať. Samozrejme, takáto taktika nás stojí nesmierne veľa síl. Ak ju však dokážeme dodržať celý zápas, máme šancu na úspech. No sme si istí, že aj súper už po prvom zápase vie, čo môže od nás čakať, a pravdepodobne sa na to pripraví," uvažoval pre agentúru SITA pred piatkovým meraním síl generálny manažér Dobrých anjelov Daniel Jendrichovský. Rozdiel medzi oboma tímami je najmä v lavičke. Zatiaľ čo UMMC má dve prakticky rovnocenné päťky hráčok, košická striedačka je preriedená zraneniami. V utorok okrem dlhodobých maródov nehrala ani Daniela Číkošová, ktorá si v pondelok na tréningu zranila členok. "S Danielou intenzívne pracuje fyzioterapeut, robíme všetko pre to, aby nastúpila na zápas. Veľmi ju potrebujeme. Pre zdravotné problémy máme veľmi obmedzenú lavičku a súper ju má neuveriteľne silnú. Určite bude na súpiske aj 16-ročná Kiššová, no to je všetko, viac zdravých hráčok na súpiske FIBA nemáme," povzdychol si D. Jendrichovský.

Domáce basketbalistky bude určite rovnako ako celú sezónu povzbudzovať zrejme do posledného miestečka zaplnená Infinity Aréna. A hoci súper má pred sebou jediný cieľ, 9. apríla v semifinále Final Four zosadiť po troch rokoch z euroligového trónu Spartak Moskovská oblasť a o dva dni neskôr získať opäť po 7 rokoch najcennejšiu trofej, Dobrí anjeli urobia všetko, aby čo najviac sťažili ich víťazný pochod medzi najlepšie štyri európske tímy. "Chceme doma dokázať, že patríme medzi osem najlepších celkov Euroligy a predĺžiť štvrťfinálovú sériu ešte o jeden zápas," burcoval generálny manažér Dobrých anjelov, ktorý vie, že v opačnom prípade to bude vo piatok aj rozlúčka s dvojicou Američaniek, ktoré sa najviac podpísali pod tohtoročný historický úspech košického ženského basketbalu, Candice Dupreeovou a Angel McCoughtryovou: "Obom sa u nás končia zmluvy po piatkovom zápase, ak by sme vrátili sériu ešte raz do Jekaterinburgu, museli by sme ich ešte o pár dní predĺžiť."

Pred rokom sa Košičanky lúčili s Euroligou v osemfinále proti španielskemu šampiónovi z Valencie, keď na palubovke súpera podľahli 53:98 a pod domácimi košmi 48:81. Už utorňajší zápas pod Uralom naznačil, že v tomto roku o stupienok vyššie by prípadná rozlúčka s najprestížnejšou európskou pohárovou súťažou mohla byť veselšia.