Basketbalistky slovenského šampióna Dobrých anjelov Košice čaká v najbližších dňoch vyvrcholenie sezóny. Tím generálneho manažéra Daniela Jendrichovského už niekoľko rokov nemá na Slovensku konkurenciu a v tejto sezóne doma ešte nenašiel premožiteľa, takže vrcholom nielen pre košický, ale aj slovenský klubový basketbal sú zápasy play-off Euroligy. Na Dobrých anjelov čaká v osemfinálovej sérii hranej na dve víťazstvá francúzsky vicemajster Bourges Basket. Košičanky nastupujúce do play-off až z 11. miesta spomedzi postupujúcich tímov, čaká úvodný zápas osemfinále v utorok 1. februára od 20.30 h v Palais des Sports du Prado (3100 divákov) v Bourges. Pokiaľ chcú Dobrí anjeli splniť predsezónny cieľ a zopakovať minuloročné euroligové štvrťfinále, potrebujú cez favorizovaného súpera postúpiť.
Bourges patrí dlhodobo k francúzskej špičke. Od sezóny 1994/95 sa len raz (2002/03) stalo, že by sa neprebojovalo do finále francúzskej najvyššej súťaže LFB, celkovo má na konte 9 majstrovských titulov. V ostatných troch sezónach sa dvakrát tešilo z titulu, v tej uplynulej ho oň obral Tarbes. Aktuálne je na čele francúzskeho ligového pelotónu, keď doteraz jedinú prehru utŕžilo až 10. januára v Montpellieri. Euroligovú základnú fázu v D-skupine ukončilo s bilanciou 7-3 na druhom mieste. V tabuľke tímov postupujúcich do play-off mu patrí 6. priečka. Hlavný tréner Pierre Vincent má k dispozícii tím, ktorý je už viac rokov spolu. Jedinou posilou do základnej päťky pred aktuálnou sezónou bola americká rozohrávačka Catherine Joensová. Trojicu francúzskych reprezentantiek pivotku Emmeline Ndongueovú, krídelníčku Endene Miyemovú a rozohrávačku Anael Lardyovú dopĺňa grécka podkošová hráčka a strelkyňa Styliani Kaltsidouová. Na lavičke ešte pútajú pozornosť vicemajsterka sveta, česká pivotka Ilona Burgrová a srbská rozohrávačka Maja Miljkovičová. "Najväčšou hviezdou francúzskeho tímu je tréner Vincent, ktorý jeho defenzívu doviedol k dokonalosti," zhodnotil francúzsky tím generálny manažér košických Dobrých anjelov Daniel Jendrichovský. "Ak máme mať v Bourges šancu, musíme hrať našu hru, nie ich. Musíme využiť každú získanú loptu na rýchly protiútok. Z jednotlivkýň bude dôležité ustrážiť pod košom Ndongueovú a na obvode nedovoliť strieľať trojky Joensovej," načrtol taktiku pre utorkový duel D. Jendrichovský. Dobrí anjeli sa pokúsia o zázrak, keďže v aktuálnej sezóne v Bourges ešte nik nevyhral a stroskotal tam aj ruský Orenburg (72:82) či španielska Valencia (55:58).
Košický tím prežil v uplynulom týždni nečakané zemetrasenie v kádri, keď Jendrichovský uvoľnil Žirkovú do klubu najväčšieho favorita na euroligový triumf UMMC Jekaterinburg, odkiaľ prišla do Košíc americká podkošová hráčka Crystal Langhornová a z Kaunasu rozohrávačka Marina Solopovová. Obe posily sa už stihli predstaviť v dvoch extraligových dueloch v stredu proti Prešovu (90:54) a v piatok v Nitre (69:51). Langhornová zaznamenala v oboch zápasoch spolu 25 bodov, 15 doskokov a 4 asistencie, Solopovová 14 bodov, 3 doskoky a 3 asistencie.
"Langhornová sa ukázala ako jednoznačná posila, ktorá spolu s Dupreeovou kraľuje pod oboma košmi. Pre Solopovovú je to prvý zahraničný angažmán. Ide o mladú hráčku, ale verím, že aj ona nám výrazne pomôže," zhodnotil D. Jendrichovský obe posily. Do Bourges v pondelok ráno odcestovalo 11 hráčok. Doma zostali Charde Houstonová, ktorá ako tretia Američanka nemôže nastúpiť, a rozohrávačka Jana Čarnoká laborujúca so zranením. Košičanky odleteli v pondelok o piatej ráno do Paríža cez Prahu. Z metropoly pri Seine ich čakalo v dvoch mikrobusoch ešte 280 km po francúzskych cestách. "Chceli by sme tam byť čo najskôr, aby si dievčatá pred večerným tréningom v čase zápasu stihli aj odpočinúť. V stredu po zápase sa vraciame po rovnakej osi, v Košiciach by sme mali byť o 23.45 h," dodal Daniel Jendrichovský. Dobrí anjeli budú mať po návrate len jeden deň na prípravu na druhý zápas osemfinálovej série, ktorý ich čaká v piatok 4. februára o 18.00 h na palubovke domácej Infiniti arény. Prípadné tretie rozhodujúce stretnutie by bolo na programe v stredu 9. februára o 19.30 h v Bourges.
Oba tímy, Košice a Bourges, sa v euroligovej histórii stretli spolu štyrikrát. Vo všetkých dueloch sa tešil francúzsky tím - v sezóne 2004/05 po výsledkoch 79:67 (v), 82:70 (d) a v uplynulom ročníku 64:53 (v), 83:71 (d).