Prvým účastníkom Final Eight Európskej ligy basketbalistiek v sezóne 2012/13 je jej organizátor UMMC Jekaterinburg (18. – 24. marca). Boj o ďalších sedem miest sa začne dnes prvými zápasmi play-off. Jeden z nich od 18.00 medzi tímami Good Angels Košice – Perfumerías Avenida Salamanca uvidia diváci v Infiniti aréne, kde 9-násobný majster Slovenska v tejto sezóne všetky euroligové zápasy vyhral.
Do Košíc prišiel obávaný španielsky súper. Salamanca je totiž víťaz euroligy spred dvoch sezón, ktorý v tomto kalendárnom roku v EL zo štyroch zápasov tri vyhral. Medzi nimi aj nad Jekaterinburgom 65:57, čím sa stal jeho zatiaľ jediným premožiteľom v tomto ročníku. Nebyť tohto úspechu, Salamanca by teraz chýbala medzi účastníkmi play-off. Proti Košiciam v eurolige ešte nikdy nehrala.
"Pred naším posledným zápasom v skupine v Targovišti sme sa chceli Salamance v play-off vyhnúť," priznal košický tréner Maroš Kováčik. "Z možných súperov tam bol totiž aj prijateľnejší Győr, ale nedobrým výkonom v Targovišti, ktorý priniesol prehru 64:72, sme si zápasy proti nemu zmarili. Pravda, už je zbytočné sa k tomu vracať, sústreďujeme sa na Salamancu."
Takpovediac v príprave na ňu odohrali Košice dva zápasy maďarsko-slovenskej ligy. Najprv v sobotu 9. februára vyhrali doma nad spomínaným Győrom 83:57 a v stredu 13. februára zvíťazili po predĺžení v Šoprone 86:85. "Keďže sú to euroligové družstvá, lepšiu previerku sme si ani nemohli želať. Títo súperi, najmä Šopron, nás poriadne preverili. Posledný súboj sme zvládli aj bez Lacyovej, ktorá ostala pre chrípku v Košiciach, ale v nedeľu sa už znova zapojila do prípravy," povedal nám košický kouč.
Termínu prvého stretnutia play-off sa prispôsobil program Košičaniek v uplynulých dňoch. Voľno mali hráčky v sobotu a v nedeľu nabehli na predzápasový cyklus dvoma tréningami. "Sme plné očakávania, nechýba ani patričná nervozita," vyjadrila sa nám o atmosfére v šatni kapitánka družstva Lucia Kupčíková. "Na nič, čo sme dosiahli v skupine, sa nemôžeme spoliehať. Začína sa celkom nová etapa súťaže. Uvedomujeme si však, že sme v skupine odohrali doma kvalitné zápasy, a tak je cieľom pokračovať v našej hre. Aj úspešných výsledkoch."
Treba zopakovať, čo zdôrazňuje aj generálny manažér Daniel Jendrichovský, že doterajšími výsledkami (bilancia 9 víťazstiev a iba 3 prehry) si Good Angels vybojovali v play-off výhodu prvého a prípadného tretieho zápasu v domácom prostredí. "Spolu s menom súpera sme v oveľa prijateľnejšej situácii než pred rokom, keď nás do najlepšej osmičky nepustil silný Jekaterinburg," porovnal východiskovú pozíciu známy a úspešný funkcionár. Spolu s hráčkami a celým kolektívom verí v tradičnú významnú podporu košického publika.
Niekoľkotýždňový vzostup výkonnosti Salamancy pripisuje tréner Košičaniek Maroš Kováčik zmene pri kormidle, ktorého sa na prelome rokov ujal Víktor Lapeňa. "On dal hre družstva novú pečať. Výborne bránia v situácii jednej hráčky proti jednej. Preto bude naším úsilím utvárať presilové situácie, alebo šikovné a rýchle kombinácie," načrtol Maroš Kováčik možnú cestu k dnešnému úspešnému výsledku.
Nič iné dnes nie je pre Košice dôležitejšie, ako víťazstvo. Vďaka nemu by slovenskému majstrovi chýbal už len jeden úspešný zápas k vytúženému postupu do Final Eight. V play-off sa hrá na dve víťazstvá, odvety vo všetkých dvojiciach budú v piatok 22. februára. Ak bude vtedy medzi Košicami a Salamancou stav 1:1, tak rozhodnutie padne v stredu 27. februára pod košmi nášho majstra.
TOMÁŠ GROSMANN
Citát:
"Sme plné očakávania, nechýba ani patričná nervozita."
Kapitánka LUCIA KUPČÍKOVÁ
ZOSTAVA SALAMANCY
5 MARTA FERNÁNDEZOVÁ 1981/179
6 LAURA ANTOJOVÁ 1977/166
7 SILVIA FERNÁNDEZOVÁ 1995/180
9 MARIJA REZANOVÁ (Chor.) 1989/196
10 MARTA XARGAYOVÁ 1990/181
11 MONIQUE CURRIEOVÁ (USA) 1983/183
12 MARIA PINOVÁ 1987/191
13 LUCILA PASCUOVÁ 1983/196
15 EGLE ŠULČIUTE (Lit.) 1985/192
23 LE’COE WILLINGHAMOVÁ (USA) 1981/188
CHRISTINA LAZAROVÁ 1996/171
ISABEL SÁNCHEZOVÁ 1976/177
Z tejto zostavy nastúpili vo všetkých doterajších 12 zápasoch M. Fernándezová (so 150 bodmi najlepšia strelkyňa družstva), Šulčiute (118), Xargayová (104), Pascuová (70) a Antojová (39), o jeden súboj menej má na konte Pinová (26).
DVOJICE PLAY-OFF
ĎALŠIE DNEŠNÉ ZÁPASY PLAY-OFF: Nadežda Orenburg – CCC Polkowice (14.00), Sparta&K Moskovská oblasť – Municipal Targovište (15.00), Galatasaray Istanbul – ZVVZ USK Praha (trénerka Hejková, 17.00), Fenerbahce Istanbul – HAT-ARGO UNI Győr (19.30), Basket Bourges – Wisla Can-Pack Krakov (20.30), Famila Schio – Rivas Ecópolis (20.30).
Takmer 30-ročná (nar. 25. februára 1983) Američanka Monique Currieová (s loptou) sa v tejto sezóne nepredstaví v Košiciach prvý raz. Nastúpila tu už za Targovište 5. decembra a na výsledku 93:78 sa za hosťujúci tím podieľala 18 bodmi. Po šiestich stretnutiach v drese rumunského družstva odišla do Salamancy, kde sa takisto zaradila medzi opory, za tento nastúpila v štyroch stretnutiach spolu na 111 minút a dala v nich 48 bodov.
Grosmann Tomáš